Située dans le Tarn, la Cité de Sorèze est un site majeur du Sud-Ouest de la France. L’ancienne abbaye bénédictine a été fondée entre le VIIIème et le IXème siècle, au pied de la Montagne Noire. Reconstruite et embellie par les moines jusqu’à la Révolution, elle fut dès la fin du XVIIème siècle, et jusqu’à un passé récent, destinée à l’enseignement. Dans ce beau lieu historique, un parcours muséographique de riches archives et des expositions temporaires, entendent mettre en valeur le patrimoine en témoignant de plus de 300 ans d’histoire éducative au sein du Collège de Sorèze.
Réalisé par le studio de création audiovisuelle et numérique ACC, et présenté dans l’ancien théâtre à l’italienne, un film déroule les phases successives du développement architectural du site depuis le XVIIème siècle, complétant de manière tonique plans et maquettes historiques. Au fil du temps apparaissent l’aile Saint-Martin, la Cour d’honneur pavée, les salles de réception avec lambris, la chapelle, l’escalier monumental… D’anciennes photos et la reconstitution des différents lieux de vie (salles de classe, douches, dortoirs, cantine) illustrent la vocation éducative du lieu. Les noms gravés, « graffés » sur les arcades en pierre signent la présence de générations d’élèves. Le bureau du Père Lacordaire, personnalité prégnante au XIXème siècle, et grand instigateur de réformes, ouvre sur le parc de 6 hectares et le bassin-piscine.
L’exposition temporaire « Garde à vous ! », sous le commissariat d’Élodie Gomez-Pradier, responsable des collections, et sous l’égide de Stéphane Bern, s’inscrit dans la commémoration du 250ème anniversaire de la création des douze écoles royales et militaires par Louis XVI. Parmi celles-ci, l’école des Bénédictins de Sorèze, reste une référence d’école novatrice, empreinte de l’esprit de curiosité du Siècle des Lumières. Exhaustive, l’exposition s’appuie sur plusieurs sources : le Plan d’éducation pluridisciplinaire élaboré par Dom de Fougeras, qui remet en cause la domination des humanités classiques, l’article « Collège » de d’Alembert, le Mémoire du Comte de Saint-Germain et les écrits d’anciens élèves.
Des artistes contemporains s’immiscent entre les documents d’archives et proposent quelques clins d’œil. Bastiaan Ruys, portraitiste contemporain croque ces hauts personnages à la manière ancienne, selon la technique des « trois crayons ». L’illustratrice Julie Eugène peint 16 délicates scénettes donnant à voir la scolarité de Louis de Chaunac Lanzac, jeune cadet-gentilhomme pensionné par Louis XVI. Dans cette institution élitiste, le modeste jeune homme partage la même vie que les fils d’aristocrates, de riches négociants et bourgeois, venant de toutes les provinces et des lointaines colonies. L’habit-uniforme, reconstitué par Christine Leclercq et Valérie Braut, habille le jeune enfant qui se tient grandeur nature. Son emploi du temps est bien rempli. Enseignements théoriques, travaux pratiques et nombreuses expérimentations, exercices sportifs et militaires alternent avec des activités artistiques. Carole Chebron crée, en fines feuilles de porcelaine, un château de cartes intitulé Réussite. Il évoque la fragilité de certaines de nos croyances et de nos valeurs, voire les embûches d’un système scolaire sévère et parfois trop ambitieux. Avec La Roue de l’(in)Fortune, la plasticienne moldave Victoria Niki compare la cartographie enseignée à Sorèze à un dispositif perdant/gagnant, où chaque « coup » joué engage des conséquences concrètes.
Enfin, des scènes ludiques réalisées avec des jouets play-mobil mettent en scène la vie à la Cité de Sorèze au XVIIIe siècle. Chaque visiteur, enfant ou adulte, est d’ailleurs invité à donner libre-cours à sa fantaisie pour fabriquer un petit personnage livré en kit dans l’atelier d’animation.
De nombreuses manifestations et animations sont également prévues pour les visiteurs, programmation à retrouver sur le site de l’Abbaye.
Jusqu’au 27 décembre 2026 – Garde à vous ! Cité de Sorèze – Sorèze (81)
www.cite-de-soreze.com
En Une : Julie Eugène – La cour des rouges – ©Julie Eugène
