« Traverser le monde »
L’exposition « Alfred Manessier. Traverser le monde », proposée au LAAC (lieu d’Art et Action Contemporaine de Dunkerque) par Sophie Warlop, directrice des musées de la ville, avec le soutien éclairé de Christine Manessier, ouvre un dialogue entre un ensemble d’œuvres majeures conservées au Musée et les collections du Beffroi Boucher de Perthes-Manessier d’Abbeville. Très attaché à sa région d’origine des Hauts-de-France, Alfred Manessier (1911-1933), artiste remarqué dans l’art du XXème siècle, fait don au musée dunkerquois de quatre toiles majeures, Le Grand Nord, Blés après l’averse, Passion et l’Eau vive, qui figurent dans le fonds depuis l’ouverture du LAAC en 1982.
Il grandit à Abbeville, puis à Amiens au contact des hortillonnages et de la baie de Somme, et les paysages d’eau nourrissent très tôt sa perception du monde, et deviennent des motifs fondateurs de l’œuvre. Formé à l’École des Beaux-Arts d’Amiens, puis de Paris, il s’intéresse par la suite aux Maîtres du Louvre, à Tintoret, Renoir, aux théories picturales de Kandinsky ou encore aux recherches du cubisme et du surréalisme. Rembrandt et Goya figurent aussi parmi ses références, et Guernica de Picasso l’a bouleversé. Sa participation à l’exposition initiée par Jean Bazaine sous l’Occupation, « Vingt jeunes peintres de Tradition Française » marque un tournant dans son évolution. Cette appellation ironique n’est autre qu’une forme de résistance à l’académisme, et rapproche Alfred Manessier du mouvement qui prendra dans les années 1950 le nom de « Nouvelle École de Paris », composée de peintres d’avant-garde aussi divers que Le Moal, Zao Wu-Ki, Soulages, Hartung, Vieira da Silva…
Divisé en quatre sections, le parcours de l’exposition retrace les aspects contrastés de l’œuvre d’Alfred Manessier, des incontournables paysages de son enfance dans le Nord, des différents engagements suscités par l’actualité artistique et politique de l’époque, jusqu’à l’évocation de la dimension spirituelle inhérente à sa personnalité.
Les séries très intériorisées consacrées à la transparence de l’eau, ses flux, ses instabilités et ses variations lumineuses, les sables et les galets observés dans sa jeunesse, et celles liées aux souvenirs réinterprétés comme dans Marée montante (1953), contrastent durement avec des œuvres fortes inspirées par les drames contemporains. De Viet-Nam (1968), cri de désespoir contre la guerre, à Burgos (1970-71), toile de quatre mètres qui dénonce la répression franquiste, à Requiem (1956-57) au moment de l’insurrection hongroise, la peinture d’Alfred Manessier est ancrée dans son temps. Révolté, libre et inclassable, l’artiste et son œuvre échappent à tout jugement hâtif.
De l’inspiration proche des Nymphéas des œuvres de jeunesse aux compositions abstraites, plus graphiques, plus âpres, l’artiste s’empare d’une pluralité de gestes picturaux. Dans L’Otage (1987), créé en soutien aux otages détenus au Liban, apparaît un nouveau langage. Le tableau de grand format est construit autour d’une croix dans laquelle apparaissent des visages émaciés. On peut y voir déjà une évolution vers une peinture plus religieuse concrétisée par la création des vitraux de l’église du Saint-Sépulcre d’Abbeville réalisés entre 1982 et 1989. Une expression libre du sacré, plus méditative et mystique que dogmatique, où se croisent les thèmes fusionnés de la mort, de l’injustice et de l’espoir.
Jusqu’au 11 octobre 2026
LAAC, musée de Dunkerque – Dunkerque (59)
En Une : A.Manessier – L’Eau Vive – 1979 – ©Collection du Lieu d’Art et d’Action Contemporaine – Dunkerque
