Louis Stettner, l’un des très grands photographes de notre temps (disparu en 2016), embrase et embrasse les instants magiques, les secrets de l’espace, et ce qui fait la vraie vie, loin des fastes, loin des vertiges, loin de la frime visuelle. Il prend Paris et New-York en double étreinte. L’œil est aux aguets, implacable et tendre, tendu et affamé. Il n’y a pas de petites gens, il n’y a pas de pittoresque attendu, il n’y a pas de séduction immédiate de l’insolite local, mais la volonté d’unir la condition humaine aux puissances vitales de l’univers. A peine peut-on pressentir, dans la tension des contrastes, une dramatisation flottante, la proximité d’une tragédie, la présence intime des contradictions qui agitent la vie profonde. Latent, omniprésent ou presque, l’humour non féroce fait clair et doux remède.
Premier ouvrage de référence sur sa vie et son œuvre, le livre explore les archives de l’artiste et propose une formidable sélection de ses photographies. Virginie Chardin, l’auteure, est spécialiste de l’histoire de la photographie. On a vu récemment ses œuvres au Musée Pompidou. Elles sont montrées actuellement à Arles.
Louis Stettner est un opérateur à prodiges : il rend fraternel l’humain qu’il croise, il sacre le visage innombrable, les attitudes à destin, les rencontres de rien, et les endroits bizarres où traîne le hasard. Ses racines sont urbaines : la rue, chemin de vie et de ville, est son voyage d’éternité. Il vivait à Saint-Ouen et le marché aux puces était sa passion ! Parfois cependant, ses superbes photographies de nature nous plongent dans une profondeur d’horizon rêveuse, emplie de la force des éléments premiers : la roche, l’arbre, le nuage. Parfois encore, un être seul contemple un paysage d’eau et de cité…
Stettner le plasticien (il peignait et dessinait !) crée de la beauté là où on ne s’attend plus à la voir, au creux des visages abîmés, à l’ombre des rues où tout se passe, et sur la peau inconnue…
Louis Stettner fait les trottoirs de l’humanité, il met de la noblesse sur l’abandon des murs, de l’or sur le vague des terrains, et du paradis sur nos souillures. C’est la revanche infinie des non-lieux et des sans-abris de l’âme. Ce géant de l’image modeste est un insaisissable regardeur. Éclectique et prodigieux, ouvert aux miracles du quotidien, ses points de vue généreux démultiplient le monde, et le monde s’ouvre, s’éternise et devient d’une incroyable richesse, inattendue et grandiose.
Le Monde de Louis Stettner – Auteure Virginie Chardin
256 pages – Éditions de la Martinière – 45,50€
Exposition aux Rencontres d’Arles jusqu’au 5 octobre 2025
